Ледовая обстановка в Балтийском море зимой 2024 года побила десятилетний рекорд: 20 февраля лед покрыл акваторию площадью почти 160 000 квадратных километров.
В течение короткого периода в феврале почти все побережье Эстонии замерзло. Благоприятные условия позволили на короткое время открыть ледовые дороги в Западной Эстонии, а ледоколам из-за сложной обстановки хватало работы до начала апреля.
Анализ спутниковых снимков показывает, что ледовый сезон в Балтийском море начался уже во второй половине ноября, но из-за более теплой, чем обычно, погоды его распространение было ограниченным до конца декабря. С наступлением холодов в начале января площадь морского льда стала быстро расти, постепенно увеличиваясь до середины февраля. Ледообразование началось в северной части Ботнического залива, затем лед появился в устье Невы, у побережья Западной Эстонии, в Пярнуском и Куршском заливах. Максимальной площади ледовый покров достиг 20 февраля — тогда он занимал 155 000 квадратных километров, то есть покрывал почти 37% поверхности Балтийского моря. В тот период тонкая полоса морского льда наблюдалась также у восточного побережья Южной Швеции, в Померанской бухте и местами в Датских проливах. Лед продержался в своем максимальном охвате менее недели, после чего из-за потепления начал отступать.
По словам директора Института морских систем TalTech Риво Уйбоупина, нынешний ледовый сезон стал рекордным за последние десять лет и был схож с 2018 годом, когда в начале марта площадь морского льда достигала почти 145 000 квадратных километров. В то же время нынешний сезон уступил зиме 2011 года, когда площадь льда достигала почти 300 000 квадратных километров, покрывая около 74% поверхности Балтийского моря.
В пиковый момент побережье Эстонии было почти полностью покрыто льдом: лед разной толщины сковал пролив Вяйнамери (Моонзунд), Пярнуский залив и большую часть Финского залива. Открытая вода в это время наблюдалась лишь у побережья Северо-Западной Эстонии, от залива Пакри до полуострова Ноароотси, а также к западу от островов Хийумаа и Сааремаа. Благодаря подходящим ледовым условиям во второй половине февраля на короткое время были открыты ледовые дороги с материка на острова Вормси и Кихну, а также переправа между Хийумаа и Сааремаа.
Ледовые условия отражают атмосферные процессы, и сравнение с многолетними данными показывает, что январь и февраль действительно были значительно холоднее средних показателей. Хотя март снова выдался теплее обычного, лед на море держался до начала апреля, а официальный период ледокольных работ завершился 13 апреля. Тем не менее, по сравнению со средними многолетними показателями и другими рекордными зимами, нынешний ледовый сезон был короче: активное ледообразование началось только в январе, а период обширного ледового покрова, за исключением отдельных ледяных полей в северной части Ботнического залива, закончился до начала мая. Эти данные согласуются с общими тенденциями изменения климата.
Суровые ледовые зимы, подобные той, что наблюдалась в 2024 году, свидетельствуют о том, что изменение климата не означает прямолинейного потепления — оно может сопровождаться и неожиданно холодными периодами, напоминающими, что Эстония по-прежнему остается северной страной. Этой зимой ледоколы работали 98 дней, а Государственный флот (Riigilaevastik) сравнивает сложность ледовой обстановки с 2011 годом. Можно предположить, что, несмотря на общую тенденцию к потеплению, подобные зимы еще будут случаться, поэтому готовность ледокольного флота необходимо сохранять и в будущем.